Cos'è il mais, è un frutto, un cereale o un ortaggio: capiamo la questione e studiamo più nel dettaglio la regina dei campi

Il mais è una pianta ampiamente coltivata. In termini di volumi di consumo nel mondo, solo il grano e il riso possono competere con esso. I messicani detengono il record nel consumo di mais: un residente di questo paese mangia circa 100 kg all'anno. Una coltura familiare solleva molte domande: il mais è un frutto o un ortaggio, è un legume o no e da dove viene? Imparerai tutto dal nostro articolo.

Cos'è il mais

Il mais è una pianta erbacea con apparato radicale sviluppato e può raggiungere fino a 4 m di altezza. Gli scienziati ritengono che questa sia una delle piante di grano più antiche.

Frutta, verdura, cereali o legumi?

Per capire cos'è il mais: una verdura, un frutto, un cereale o un fagiolo, è necessario capire in dettaglio cosa si intende esattamente con tutti questi concetti.

Verdura è un termine culinario per la parte commestibile delle piante. Possono essere foglie come la lattuga, steli (sedano), radici (barbabietole) e fiori (cavolfiore). La cosa principale è che queste parti non hanno semi.

Il frutto è un frutto commestibile. Serve alla formazione, protezione e distribuzione dei semi in esso contenuti.

I cereali appartengono alla classe delle piante monocotiledoni che presentano una serie di caratteristiche:

• sistema radicale fibroso;
• foglie lunghe e strette;
• fiori piccoli e poco appariscenti raccolti in una spiga;
• frutto del grano.

I fagioli (legumi) sono piante dicotiledoni con caratteristiche comuni come:

• sistema a fittone;
• simmetria bilaterale (anziché radiale) del fiore;
• frutto del fagiolo (secco, solitamente a più semi, con due valvole che si aprono dopo la maturazione; su queste valvole crescono i semi).

Dal punto di vista del consumo, il mais può essere considerato un frutto, poiché i suoi chicchi vengono utilizzati per questo scopo. In termini di aspetto, il mais appartiene alla famiglia dei cereali.

Descrizione biologica

Il mais dolce, altrimenti detto mais (lat. Zea mays) è una pianta erbacea annuale coltivata che appartiene al genere Mais della famiglia dei Cereali.

L'apparato radicale è fibroso, ben sviluppato, profondo 1-1,5 m, nella parte inferiore dello stelo si formano radici aeree che nutrono ulteriormente la pianta e aiutano a prevenire l'allettamento.

Il fusto è eretto, nodoso, alto fino a 4 me diametro fino a 7 cm, la cavità interna è riempita da una sostanza sciolta, il parenchima. Le foglie sono grandi, diritte, possono raggiungere 1 m di lunghezza e fino a 10 cm di larghezza, la nervatura è parallela. Le basi delle foglie sono tubi che racchiudono il fusto, le cosiddette guaine.

I fiori sono unisessuali, situati sulla stessa pianta. Quelle femminili vengono raccolte in pannocchie, circondate da involucri simili a foglie. Dalla sommità dell'involucro emerge un grappolo di lunghi pistilli, ai quali il vento trasporta il polline dei fiori maschili situati in pannocchie alla sommità dello stelo. Ecco come avviene la fecondazione e si formano i frutti.

La forma dei frutti (chicchi) è insolita per i cereali. Sono rotondi o cubici. Sono disposti in fitte file sulla pannocchia. Dimensioni, forma e colore possono variare tra le diverse varietà.

Breve storia dell'origine

Sulla base di studi sulle microparticelle di amido provenienti da cereali e piante fossili, gli scienziati americani hanno stabilito che il mais (più precisamente, il suo antenato selvatico teosinte) fu addomesticato circa 8.700 anni fa nel Messico meridionale.Le pannocchie di mais antiche non superavano i 3-4 cm di lunghezza.

Dal XV secolo a.C. il mais cominciò a diffondersi in tutta la Mesoamerica. Nuove condizioni di crescita portarono ad un aumento del numero di varietà nel XII-XI secolo a.C.

Gli antichi Maya coltivavano diverse varietà di mais, diverse per dimensione delle pannocchie, resa e tempo di maturazione. Il mais aveva lo status di pianta sacra per gli indiani. Il sistema religioso azteco includeva il dio del mais, Centeotl.

Nel XV secolo il mais fu portato in Europa da Colombo. I russi vennero a conoscenza del mais durante le guerre russo-turche per la Crimea.

Etimologia

La parola latina Zea ha radici greche. Questo era il nome di una delle varietà di grano diffuse nel Bronzo e nel Medioevo in Europa. Nella maggior parte delle lingue europee, la pianta mantenne il nome indiano mais. Ha radici comuni con la parola mahiz, che significava mais nella lingua indiana Taino.

In russo si usa il nome mais. L'origine di questa parola è associata all'esistenza in alcune lingue slave di parole simili con il significato di "riccio". Secondo un’altra versione, il mais è un derivato del rumeno cucuruz, che significa “pigna”. C'è anche un'opinione secondo cui la parola russa mais è imparentata con il turco kokoros (gambo di mais).

Tipi

L'intera varietà di mais è divisa in 9 gruppi botanici, che differiscono per la struttura della pannocchia e la forma del chicco.

1. Siliceo (Zea mays imdurata) è una delle varietà più apprezzate. Le piante si distinguono per un piccolo numero di foglie, steli alti e potenti e orecchie massicce. I chicchi sono di forma rotonda, rugosa, di colore bianco o giallo, e sono costituiti per 70-80 da amido solido. Questo mais viene utilizzato per produrre grano.Viene utilizzato per produrre scaglie e bastoncini.
2. Dentoforma (Zea mays indentata). Questo gruppo comprende varietà produttive a maturazione tardiva. Le piante sono scarsamente frondose, hanno un fusto forte e grandi orecchie. I chicchi sono grandi, allungati, con una caratteristica ammaccatura che fa sembrare il frutto un dente. Il mais dentale viene utilizzato come materia prima per cereali, farina, alcol e come pianta foraggera.
3. Semidentato (Zea mays semidentata) è stata sviluppata incrociando varietà di selce e denti. A volte si trova sotto il nome di semisiliceo. Le piante non sono cespugliose e vengono coltivate per insilato e cereali.
4. Scoppio (Zea mays everta). Le piante di questo gruppo sono cespugliose, con molte foglie. Durante il processo di maturazione si formano numerose piccole spighe con chicchi piccoli, uniformi e lucidi. Esistono due sottogruppi di varietà di popcorn: riso e orzo perlato. I loro nomi indicano la somiglianza del gusto dei chicchi con i cereali corrispondenti. I chicchi scoppiano quando vengono riscaldati e vengono utilizzati per preparare i popcorn.
5. Zucchero (Zea mays saccharata). Le varietà di mais dolce sono abbastanza comuni. Le piante sono cespugliose, formano numerose spighe con chicchi contenenti una grande quantità di zuccheri e un minimo di amido. Utilizzato principalmente nella produzione industriale mais in scatola.
6. Amido (Zea mays amylacea). Il gruppo di varietà più antico. Le piante cespugliose con un grande volume di fogliame vengono coltivate solo in Sud America e nel sud del Nord America. I chicchi contengono più dell'80% di amido. Da queste varietà si ottengono amido, melassa, farina e alcol.
7. Zucchero amidaceo (Zea mays amyleosaccharata). I cereali sono costituiti da una sostanza farinosa. Le piante di questo gruppo non sono di interesse agricolo.
8. Ceroso (Zea mays ceratina). Il gruppo di varietà cerose è più comune in Cina. Il chicco è costituito da due strati di tessuto: una parte esterna dura, simile alla cera, e uno strato intermedio farinoso.
9. Membranoso (Zea mays tunicata). Le piante del gruppo non hanno un'ampia varietà di varietà. Il sapore del grano è basso. Vengono coltivati ​​per la loro massa verde, che viene utilizzata come mangime per il bestiame.

Coltivazione

Il mais è ampiamente coltivato in tutte le regioni arabili del mondo. La pianta ama la luce e il calore, sebbene abbastanza resistente al gelo.

Per la coltivazione in campagna, scegli aree asciutte e aperte con terreno sciolto e ben concimato. È meglio coltivare il mais dai semi nelle zone con clima caldo. I semi di mais vengono piantati tra la fine di aprile e l'inizio di maggio. Nelle regioni settentrionali si consiglia di utilizzare il metodo della piantina. La semina nel terreno con questo metodo viene effettuata all'inizio di giugno.

Durante tutta la stagione vegetativa, soprattutto quando le pannocchie stanno maturando, le piante devono essere annaffiate tempestivamente e abbondantemente. Per ottenere spighe piene durante il periodo della fioritura si consiglia di effettuare 2-3 impollinazioni scuotendo le pannocchie dei fiori.

Il raccolto viene raccolto un mese dopo la fioritura; durante questo periodo il chicco raggiunge la maturazione lattiginosa.

Beneficio

Il mais viene utilizzato in molti settori dell'attività umana. Il mais è ampiamente utilizzato come alimento e come medicinale nella medicina popolare. Le moderne tecnologie consentono di ricavarne tessuti e plastica.

Cibo

Il mais è una fonte di carboidrati. Il frutto contiene circa il 15% di proteine, a seconda della varietà. È una fonte di vitamine B, C, D, E, K e acido folico.

I chicchi di mais contengono minerali: magnesio, potassio, calcio, ferro, zinco, selenio. Le pannocchie sono ricche di carotenoidi.100 g di cereali contengono la metà della quantità giornaliera necessaria di fibre alimentari. Il mais e i piatti a base di esso stanno guadagnando popolarità a causa dell'assenza di glutine, uno degli allergeni più forti.

Medico

Nella medicina popolare, il mais occupa un posto d'onore. Quasi tutte le parti della pianta vengono utilizzate per scopi medicinali.

Le tinture di stimmi vengono utilizzate per migliorare il funzionamento della cistifellea in caso di colecistite, epatite e altre malattie del fegato, nonché come diuretico e ipoglicemizzante.

L’olio di mais è una fonte di acidi grassi Omega-3 sani. Mangiare questo olio riduce il livello di colesterolo “cattivo” e previene il verificarsi di infarti e ictus.

Ecologico

Grazie alla sua ampia disponibilità e alla composizione chimica, il mais viene utilizzato come materia prima rinnovabile per la produzione di plastica verde.

La fermentazione degli zuccheri del mais produce polilattide (PLA), un materiale polimerico biodegradabile e biocompatibile. Viene utilizzato per realizzare imballaggi per prodotti alimentari e viene utilizzato nella produzione di fili e spilli chirurgici.

I fili di polilattide vengono utilizzati nella produzione di tessuti. I tessuti contenenti questo polimero si tingono facilmente e combinano i vantaggi delle fibre sintetiche e naturali. Allo stesso tempo non danneggiano l’ambiente perché sono biodegradabili.

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Effetto sul corpo

Grazie all’alto contenuto di vitamine, minerali e aminoacidi, il mais ha un effetto benefico su tutti gli organi umani.

Consumo di mais:

• migliora il funzionamento del tratto gastrointestinale;
• purifica il corpo dalle tossine e dai rifiuti;
• riduce i livelli di colesterolo;
• ha un effetto benefico sulla funzione cerebrale;
• aiuta a perdere il peso in eccesso;
• sicuro per i diabetici e chi soffre di allergie.

Le persone con elevata coagulazione del sangue, soggette a trombosi e tromboflebiti dovrebbero trattare il mais con cautela. Non dovresti mangiare mais durante un'esacerbazione dell'ulcera gastrointestinale.

Regole per la scelta e l'utilizzo

Il mais appare in vendita alla fine dell'estate. Scegli le pannocchie avvolte in foglie verdi. I peli dovrebbero essere freschi e lucenti; i chicchi giallo chiaro hanno il gusto migliore. Sulla pannocchia non sono ammesse macchie scure o muffe.

Il mais maturo al latte può essere conservato in frigorifero per non più di 3 settimane, mentre la pannocchia bollita, avvolta nella pellicola trasparente, può essere conservata in frigorifero per diversi giorni. Le pannocchie bollite congelate si conservano nel congelatore fino a 3 mesi.

È meglio scegliere bastoncini e fiocchi di mais senza additivi e consumarli con prodotti a base di latte fermentato a basso contenuto di grassi. Questi prodotti sono veramente salutari solo se sono effettivamente realizzati con cereali.

Conclusione

Il mais o il mais possono essere definiti un frutto, ma la pianta appartiene biologicamente alla famiglia dei cereali.

La coltivazione del mais iniziò in Messico circa 9.000 anni fa. Ora ci sono molte varietà di questo cereale, che sono divise in 9 gruppi: selce, a forma di dente, a forma di semi-dente, zuccherino, amidaceo, zuccherino amidaceo, scoppiante, ceroso, filmoso.

Il mais è un alimento sano e nutriente contenente vitamine, microelementi e aminoacidi insostituibili. Il cereale è ampiamente usato in medicina.Questa è una materia prima promettente per la produzione di materiali polimerici biodegradabili.